중등부 생활이 마무리 될 무렵의 방학에 고향에 돌아갔을 때, 친척의 죽음으로 인해 장례식에 갈 일이 있었다. 브리시아는 국가의 장례 문화에 따라 늘 그랬듯이 박수를 치며 친인척의 죽음을 ‘축하’했다. 그리고 시간이 지나 다음 방학이 돌아왔을 때, 상이 있었던 친척의 집에 방문하게 된 날, 떠나 보낸 친척의 인공 지능을 탑재한 홀로그램과 마주하고 크게 충격을 받았다.

어째서 지상이 수고를 다하고 행복한 천국으로 떠난 이가 지상에 다시 묶였는가? 브리시아는 죽음이 축하할 일이라고 믿었다. 떠난 이는 그곳에서 고통 없이 행복할 것이고 모두가 기뻐하며 그를 보낸다고 믿어 의심치 않았다. 상심이 컸던 사망자의 부모가 거액을 들여 그의 인공 지능을 만들어냈다는 말에 큰 혼란을 겪은 그녀는 어릴 때부터 지금까지 읽은 모든 ‘죽음’에 관련된 책을 다시 읽었다. 그리고 나름의 결론을 내렸다.

유기체인 생물만이 ‘죽음’을 맞이할 수 있으며, 홀로그램에게는 ‘죽음’이라는 개념이 존재할 수 없으니 죽음이란 여전히 기쁘고 감사하며 축하받아 마땅한 일이라고.

몇 년 전부터 하던 버릇으로 길에서 폐사한 동물의 무덤을 만들어 주던 브리시아는 문득, 친척의 홀로그램을 떠올렸다. 참새의 사체를 묻어주려던 손을 멈추고, 그동안 읽었던 책의 내용을 떠올려 처음으로 박제를 만들었다. 브리시아는 말로 다 할 수 없는 희열을 느꼈다. 홀로그램보다도 더 생기 있는 사자가 지금 눈 앞에 존재했다. 죽음의 축복을 형체로 만든다면 이런 모습이 되는 게 아닐까? 그녀는 곧 원래 무덤을 만들어 주려던 땅으로 돌아가, 봉긋한 흙더미 위에 박제된 참새를 올려두었다. 사진 정도로는 부족한, 생생했던 삶의 증거. 브리시아는 그 뒤로도 작은 동물의 사체로 몇 번을 더 박제에 성공했다. 내 재능이란 박제사일지도 몰라!

방학을 마치고 위그드라실에 복귀하게 된 어느 날, 흐링호르니 안에서 브리시아는 생각했다.

만약, 나의 사랑하는 친구들이 죽는다면 어떻게 하지?

위대하고, 명예 높은 재능인이 될 친구들의 죽음은, 어떻게 축하해줘야 하지…?